1791年英國牧師W．格雷戈?duì)?Gregor)在黑磁鐵礦中發(fā)現(xiàn)了一種新的金屬元素。1795年德國化學(xué)家M．H．克拉普魯斯(Klaproth)在研究金紅石時也發(fā)現(xiàn)了該元素，并以希臘神Titans命名之。1910年美國科學(xué)家M．A．亨特(Hunter)首次用鈉還原TiCI：制取了純鈦。1940年盧森堡科學(xué)家W．J．克勞爾(kroll)用鎂還原TiCl：制得了純鈦。從此，鎂還原法(又稱為克勞爾法)和鈉還原法(又稱為亨特法)成為生產(chǎn)海綿鈦的工業(yè)方法。美國在1948年用鎂還原法制出2t海綿鈦，從此達(dá)到了工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模。隨后，英國、日/本、前蘇聯(lián)和中國也相繼進(jìn)入工業(yè)化生產(chǎn)，其中主要的產(chǎn)鈦大國為前蘇聯(lián)、日/本和美國。
鈦是一種新金屬，由于它具有一系列優(yōu)異特性，被廣泛用于航空、航天、化工、石油、冶金、輕工、電力、海水淡化、艦艇和日常生活器具等工業(yè)生產(chǎn)中，它被譽(yù)為現(xiàn)代金屬。金屬鈦生產(chǎn)從1948年至今才有半個世紀(jì)的歷史，它是伴隨著航空和航天工業(yè)而發(fā)展起來的新興工業(yè)。它的發(fā)展經(jīng)受了數(shù)次大起大落，這是因?yàn)殁伵c飛機(jī)制造業(yè)有關(guān)的緣故。但總的說來，鈦發(fā)展的速度是很快的，它超過了任何一種其他有色金屬的發(fā)展速度。這從全世界海綿鈦工業(yè)發(fā)展情況可以看出：海綿鈦生產(chǎn)規(guī)模60年代為60kt/a，70年代為1lOkt/a，80年代為130kt/a，到1992年已達(dá)140kt/a。實(shí)際產(chǎn)量1990年達(dá)到歷史最高水平，為105kt/a。目前，世界海綿鈦生產(chǎn)廠家和生產(chǎn)能力列于表1—1。
進(jìn)入90年代后，由于軍用鈦量減少和俄羅斯等一些國家拋售庫存海綿鈦，使前幾年市場疲軟。1995年鈦的市場開始回升，主要由于B777等民用飛機(jī)和高爾夫球桿等民用鈦量大幅度增加， 1996年鈦的需求量達(dá)到一個新的高點(diǎn)。專家預(yù)測今后幾年內(nèi)鈦的 需求量將繼續(xù)較大幅度增長。目前妨礙鈦應(yīng)用的主要原因是價格貴?？梢灶A(yù)料，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和鈦生產(chǎn)工藝的不斷完善、 擴(kuò)大企業(yè)的生產(chǎn)能力和提高管理水平、進(jìn)一步降低鈦制品的成本， 必然會開拓出更廣泛的鈦市場。